Według przybliżonych obliczeń rolnicy ponoszą straty wysokości 15-20% plo­nów wskutek występowania chorób i szkodników, i to zarówno w okresie we­getacji roślin, jak i w czasie przechowy­wania produktów roślinnych. Straty te w poszczególnych latach i na poszczególnych plantacjach mogą być bardzo różne. W latach masowego wystę­powania choroby lub szkodniki mogą zniszczyć całkowicie lub w dużym stopniu część plonów i przekreślić dochód z pro- Rak ziemniaka jest chorobą kwarantannową dukcji roślinnej. W innych zaś latach straty sq niewielkie, prawie niedostrze­galne. Duże straty, bardzo często nie brane pod uwagę przez rolników, powo­dują również chwasty. Oczywiście pewien procent strat w plo­nach roślin uprawnych jest nieunikniony, jednak każdy rolnik musi dążyć do tego, aby straty te były jak najmniejsze, gdyż wówczas otrzymuje większy dochód z go­spodarstwa. Zadaniem ochrony roślin jest więc ma­ksymalne ograniczenie strat w plonach, powodowanych przez choroby, szkodniki, a także przez chwasty. W tym rozdziale podajemy ogólne wiado­mości o chorobach, szkodnikach i chwa­stach. Bardziej szczegółowe opisy chorób i szkodników oraz sposoby zapobiegania i zwalczania są podane w dalszych roz­działach przy opisie uprawy poszczegól­nych grup roślin.