Herbicydy, czyli środki chwastobójcze, są to preparaty chemiczne niszczące chwasty lub hamujące ich wzrost. W rolnictwie zaczęto niszczyć chemicznie chwasty w rośli­nach zbożowych już na początku tego stulecia, kiedy to odkryto właściwości chwastobójcze niektórych związków mineralnych, jak arsenin sodowy i siarczan żelazowy. W tym też czasie zaczęto używać do niszczenia chwastów nawozy mineralne, np. azotniak i kainit. W okresie międzywojennym i podczas II wojny świa­towej wykryto selektywne właściwości chwastobójcze (tzn. działanie tylko na niektóre gatunki chwastów) związków dwunitrowych i niektórych substancji typu regulatorów wzrostu, jak 2,4-D i MCPA, które w niskich dawkach niszczyły pewne grupy chwastów dwuliściennych. Od tego czasu badania nad herbicydami poczyniły szybkie postępy i zaczęto produkować na skalę przemysłową preparaty chwastobójcze przydatne również i dla ogrodnictwa. Wiadomości o zastosowaniu środków chwastobójczych w sadownictwie datują się od 1920 r., kiedy to w sadach cytrusowych w Kalifornii użyto do niszczenia chwastów oleje mineralne. Na szerszą skalę zaczęto stosować herbicydy w sadach dopiero w kilka lat po II wojnie światowej, a obecnie chemi­czne odchwaszczanie stosuje się już na szeroką skalę. Przy- czyniła się do tego produkcja nowych preparatów organicz­nych, bardziej selektywnych i skutecznych już w niskich dawkach. W roku 1955 wykryto właściwości chwastobójcze symazyny, w 1956 r. atrazyny, związków dwupirydylio-wych, dikwatu i parakwatu, a w następnych latach widu innych związków, które stanowią substancje czynne nowych preparatów znajdujących zastosowanie w sadownictwie, jak Gardoprim, Casoron, Prefix, Kerb, Roundup i nowe preparaty zawierające pochodne mocznika. Herbicydy mają bardzo duże znaczenie dla nowoczesnego sadownictwa. Stosowanie ich przyczynia się do spełnienia jednego z podstawowych warunków intensywnego sadownic­twa, tj. szybkiego uzyskania wysokich plonów przy jedno­czesnym zmniejszeniu kosztów produkcji i nakładów pracy. Chemiczne odchwaszczanie jagodników, szkółek i sadów ułatwia uprawę gleby, poprawia zaopatrzenie roślin sadow­niczych w wodę i składniki pokarmowe, przy czym stosun-, kowo niskim kosztem utrzymuje czystą glebę przez cały okres wegetacyjny. Skuteczność chemicznego odchwaszczania sadów zależy jednak od umiejętnego stosowania odpowiednio wybranych herbicydów. Nawet najlepszy i najbardziej selektywny preparat może uszkodzić rośliny sadownicze, jeśli stosuje się go w niewłaściwym terminie, niewłaściwym stężeniu i w nie­odpowiednich warunkach.